Corky la survivante
Corky est l'orque en captivité ayant vécu le plus longtemps au monde : 56 ans dans un bassin en béton. Elle a été capturée avec d'autres membres de son groupe A5 en 1969 à Pender Harbour, en Colombie-Britannique. Le groupe A5, qui fait partie des orques résidentes du nord, a été décimé, puisque 13 de ses membres ont été mis en captivité lors de deux opérations de capture menées en 1968-1969. Par ailleurs, 63 orques des populations résidentes du nord et du sud du nord-ouest du Pacifique ont été capturées au cours d’une période de 13 ans, entre les années 1960 et 1970. Les orques résidents du sud de la région de Puget Sound ne se sont toujours pas remis de ces captures ; leur population n’est plus que de 73 individus et elles sont classées comme espèce en danger critique d’extinction. Les orques résidents du nord de la Colombie-Britannique se sont bien rétablis, avec une population de plus de 370 individus, et le groupe A5 de Corky compte désormais 16 orques à l’état sauvage.
Les 12 autres membres de la famille de Corky qui ont été capturés sont morts il y a longtemps en captivité. Sonny, l'un des pêcheurs qui faisait partie de l'équipe de capture, a maintenant de sérieux regrets au sujet de la capture, en disant : « Si je devais recommencer, je ne le ferai pas.»
Corky n'avait que 4 ans lorsqu'elle a été enlevée à sa mère, transportée à Marineland de Los Angeles et formée pour présenter des spectacles d'orques. Deux autres de son groupe qui ont été emmenés avec elle à Marineland sont rapidement morts, la laissant seule avec Orky, un cousin avec lequel elle s'est ensuite accouplée. Corky a donné naissance à la toute première orque vivante en captivité, mais le bébé n'a pas réussi à téter et est mort à l'âge de 11 jours. Corky a eu six autres progénitures, certains mort-nés, et le plus vieux n'a vécu que 46 jours. Corky a arrêté d'ovuler à 21 ans. Dans la nature, les femelles orques auraient environ 25 ans de vie reproductive.
En 1987, Corky a été déplacée avec Orky à SeaWorld San Diego, où Orky a engendré deux petits avec des orques islandaises, mais il est mort après 18 mois passés là-bas. Corky était maintenant sans sa famille naturelle. Elle est devenue l'interprète principale du spectacle "Shamu".
Plus de tragédie a frappé lorsque la tension s'est développée entre Corky et l'une des femelles islandaises nommée Kandu, qui avait son bébé Orkid avec elle. Kandu charged at Corky during a show. Kandu s'est cassé la mâchoire, du sang s’est mis à jaillir, et elle est décédée devant le public. Une telle agression ne se produit jamais dans la nature ; c'était clairement le résultat du stress de l'enfermement dans des groupements non naturels en captivité. Par un coup du sort, Corky est devenue la mère porteuse d'Orkid.
Corky est une orque femelle grande et puissante, mais elle est connue pour être très douce et gentille. En raison de sa nature, les nouveaux entraîneurs commencent souvent à travailler avec Corky en premier.
La famille d’origine de Corky, le groupe A5 d’orques résidentes du Nord, reste active et compte désormais 16 membres. Sa sœur A43 « Ripple », son frère A60 « Fife » et sa nièce A69 « Midsummer », qui a donné naissance à A126 Ne’nakw en 2021, sont régulièrement observés dans les eaux voisines, notamment dans le détroit de Blackfish et assez souvent près de l’entrée de Double Bay.
Si Corky résidait dans un sanctuaire côtier à l'intérieur de son aire d'origine, un contact acoustique avec sa famille pourrait être possible. Les orques résidentes du Nord conservent des dialectes stables au fil des générations, et l'on sait que l'apprentissage vocal précoce persiste. Bien que l'on ne sache pas avec certitude dans quelle mesure Corky a conservé son dialecte d'origine après des décennies de captivité, le potentiel de reconnaissance reste un sujet d'intérêt scientifique.
Aujourd’hui âgée de 61 ans, Corky a dépassé l’espérance de vie moyenne des orques femelles à l’état sauvage, même si certaines peuvent vivre jusqu’à 80, voire 100 ans. Corky reste active et continue de se produire à SeaWorld, mais après 56 ans de captivité, sa réintroduction dans la nature n’est pas jugée envisageable. Notre objectif est d’offrir à Corky la meilleure qualité de vie possible. Nous sommes fermement convaincus que cela passe par sa retraite au sein de l’environnement naturel en eau de mer, bien plus vaste et profond, du sanctuaire de Double Bay, où elle bénéficiera de soins médicaux continus et d’une alimentation assurée par une équipe de dresseurs, de vétérinaires et de personnel de soutien. Là-bas, Corky pourra nager plus vite, plonger plus profondément, utiliser son sonar et son écholocation, sentir les marées changer, explorer les rochers, le sable et les algues, et interagir avec les poissons, les crabes, les oiseaux et les autres espèces marines qui peuplent Double Bay. Et il y a de la place pour un orque de compagnie, afin que Corky n’ait pas à rester seule. Corky mérite cette chance de rentrer chez elle et de mener une vie longue et saine dans ses eaux natales.
